在我国的南端沿海粤西地区，许多村镇还沿袭着一种古老的民间习俗，这便是年例。

年例在粤西地区的受欢迎程度甚至一度碾压传统节日春节。许多这片地区的在外游子若因为特殊情况不能及时赶回家过年，在这一天也一定会回来与亲友相聚，可见人们对这一传统民间习俗的重视。

年例的习俗在茂名、化州、湛江、高州等地都有流传，各地举办的时间各不相同，但是基本集中在一年的春季以及秋季，正月尤盛。因此，许多当地的人们往往在过完年后会立即开始着手筹办年例。村干部们会召开村民大会准备年例当天的游神事宜，普通村民们则准备购置酒菜，通知亲朋好友来家中“过年例”。

各地的年例活动有些许差异，但基本活动和流程变化不大，以下将主要从我所在的区域茂名电白来介绍下年例的习俗。

年例一般历时三天，分别为“起年例”“正年例”和“年例尾”。“起年例”在年例的前一天举行，主要准备邀请神明一起过年例。征得神明的同意后，将神明请出庙宇，欣赏信徒们准备的“大戏”，也即粤剧。成功将神明请出庙宇后就可以点燃年例的第一枝鞭炮，并在当晚开始第一天的粤剧演出。一年的年例即将开始，村里氤氲着爆竹香，小孩子们尝到了心念已久的糖人，家家户户在门口支起炉灶烹饪一些用时较长的菜肴，以便明天的来客早点儿享用上酒宴。

“正年例”这日凌晨三四点钟，有游神任务的大人和小孩集中到庙门口的广场上化妆吃斋，天亮后用装饰精美的轿子抬着神明去“游神”，以便地方的保护神看看自己庇护下的子民们的生活。神明所到之处燃鞭炮，村民们趴倒在路边烧香跪拜，祈求神明保佑安康。

“摆宗台”是游神的重要组成部分。在游神的中场，劳累的神明需要一个地方休息，于是村民们想出了在休息处摆上十几方桌子，上面摆满祭祀用的猪牛羊，香烛油纸，酒果蔬菜，糖果饼干等供神明享用。

与此同时，村民们会再次前来叩拜求符，向神明讨来叠成三角形状的符纸傍身保平安。休息完后，神明将继续到各处游历，过关斩将，镇压邪祟，直到天黑，游神的队伍才陆陆续续回到庙宇。

然而回到庙宇后年例还不算完成，负责有关工作的村民还要在神案前“做年例”，主要为神明念祷文，戴上面具扮演各种神仙鬼怪表演节目。村民们前来观看节目这一行为俗称“看年例”，一直到当晚的十一二点，年例才算结束。

再来看“正年例”时村民这边，家家户户杀鸡设宴，邀请宾客宴饮。众所周知广东人爱吃，粤西地区的广东人自然也不例外。由于是沿海村镇，海鲜自不必说，宴席上通常会出现甜海蜇、清蒸大龙虾，大海螺，深海鱼等新鲜海产品，除此之外还搭配当地产的特色蔬果，海陆、荤素，应有尽有。摆得越丰盛，来的宾客越多，说明这家越富裕，主人脸上越有光。

村民们热情好客，客人也不认生。有些宾客跟着亲戚前来吃年例，主人也许不认识，但来了便都是客，主人会像对待熟人一样请宾客入座。宾客们提上本地的特产送给主人，作为见礼，一些宾客会给主人家的老人和小孩派发红包表祝福。每家每户这一天都喜庆热闹，人人脸上洋溢着笑容，在这种情况下，人们似乎已经忘记今天什么节日，吃得满足玩得开心聊得畅快才是他们当下最